Depuis toujours, la direction a minimisé le risque car, en usage normal, ces parafoudres n’auraient pas été dangereux. D’après la direction, « la dose de produit radioactif est très faible » et « ils sont amenés à disparaître au fil de l’eau », c’est-à-dire au fur et à mesure de l’application de nouvelles techniques.

Depuis des années, des militants syndicaux des comités d’hygiène et sécurité et des conditions de travail (CHSCT) dénoncent le silence autour des risques entourant ce matériel. Ils provoquent enquêtes et expertises. Des taux de cancer anormalement élevés dans certaines équipes étaient suspects.

Les résultats d’une expertise, demandée par le CHSCT de l’unité d’intervention Auvergne, ont été rendus publics. Ils confirment la désinvolture d’Orange face à ce problème et relèvent que des stocks sont restés dans les véhicules pendant très longtemps et étaient manipulés sans aucune consigne de sécurité. Certains se souviennent d’en avoir porté de pleines poignées, en permanence, dans la poche d’une blouse ou d’un bleu de travail, à hauteur de la poitrine.

Quant au démontage, il n’est toujours pas terminé. En 2013, quand l’expertise a été commandée, Orange annonçait qu’il se donnait huit ans pour repérer et retirer ces équipements. Et aujourd’hui il n’y a toujours pas d’information envers les nouveaux salariés d’Orange ou des entreprises sous-traitantes.

Pour les suppressions d’emplois et la distribution des dividendes, la direction est hyperréactive. Mais pour supprimer un risque, elle met des années ou, pire, elle attend qu’il disparaisse tout seul.