En 1999, après quinze ans de dictature militaire, l'armée nigériane laissait la place au régime civil du président Olusegun Obasanjo. Depuis, les leaders occidentaux n'ont cessé d'encenser le nouveau régime, célébrant les prétendus " dividendes de la démocratie ", dont la population pauvre du Nigéria n'a toujours pas vu la couleur.

C'est ainsi que dans un article cosigné en juin 2001 avec le président sud-africain Thabo Mbeki, le Premier ministre britannique Tony Blair affirmait avec enthousiasme : " (...) le voyage de l'Afrique vers une vie meilleure a commencé. Sur tout le continent, les Africains ont montré ces dernières années leur préférence pour les régimes démocratiques et la résolution pacifique des conflits. Récemment, le Nigéria, qui est le pays le plus peuplé du continent, a rétabli la démocratie sur son territoire. " Et c'est sans doute pour récompenser ce " démocrate modèle " que serait Obasanjo, que celui-ci a été nommé à la tête de NEPAD (Nouveau Partenariat pour le Développement de l'Afrique), un programme d'aide occidental qui, à en croire Blair, doit permettre à l'Afrique de sortir de la pauvreté et à l'impérialisme britannique de guérir ce que le Premier ministre anglais appelle " cette cicatrice sur notre conscience qu'est l'Afrique. "

Tout cela n'est bien sûr que du vent destiné à masquer la politique des puissances impérialistes visant à renforcer la mainmise des multinationales occidentales sur les ressources du continent. On l'a d'ailleurs bien vu à l'occasion de l'intervention militaire britannique récente en Sierra Leone, dont le but a été avant tout de protéger les intérêts du trust diamantaire De Beers. Or, quand on sait que le Nigéria est le sixième producteur de pétrole mondial et que la moitié de sa production est contrôlée par le géant anglo-néerlandais Shell, on comprend facilement que ce pays soit aussi important pour les intérêts de l'impérialisme britannique en Afrique que l'est l'Arabie Saoudite pour les intérêts de l'impérialisme américain au Moyen-Orient. D'où l'empressement de Blair vis-à-vis du régime au pouvoir dans cette ancienne colonie britannique et ses louanges et faveurs pour le président Obasanjo.

Cela dit, ce certificat de " démocrate " délivré par Blair à Obasanjo ne correspond en rien à la réalité dans le pays.

Sans doute un régime civil a-t-il formellement remplacé les dictatures militaires passées. Mais l'armée nigériane demeure omniprésente dans le pays. Qui plus est, le régime a fait encore plus souvent appel à elle pour maintenir la cohésion de l'appareil d'État que ses prédécesseurs. Et bien entendu, elle constitue toujours le creuset d'une bonne partie de l'élite dirigeante du pays. Quant à corruption, qui était l'un des traits caractéristiques des dictatures nigérianes, elle sévit plus que jamais, alors que dans le même temps la population pauvre reste exclue, dans les faits, de la vie politique.

En fait, le seul signe visible de " démocratie " au Nigéria est l'invraisemblable mêlée opposant les clans politiques et leurs chefs pour défendre leurs chasses gardées respectives en recourant à toutes les armes possibles, y compris celles de l'ethnisme et de la religion.

Quant aux " dividendes " de cette " démocratie " tant encensés par l'Occident, il est fort possible qu'un certain nombre de grandes entreprises occidentales et de potentats locaux en aient vu la couleur sous forme d'espèces sonnantes et trébuchantes (par exemple, les fabricants et distributeurs de téléphones mobiles), mais les conditions de vie de la grande majorité de la population, elles, se sont dramatiquement aggravées.

Une " démocratie " très militaire

Ce président Obasanjo, que l'on présente aujourd'hui comme un " démocrate ", est en fait un général à la retraite qui fut le chef de l'une des nombreuses dictatures militaires qu'a connues le pays. Mais, de toute évidence, Londres et Washington voient dans son régime la meilleure formule possible, puisqu'elle leur procure à la fois les avantages des dictatures militaires passées (poursuite des aventures militaires du Nigéria au Libéria et en Sierra Leone, très utiles pour défendre les intérêts occidentaux dans ces pays, et une poigne de fer pour contenir une population nombreuse et écrasée par la misère) et la " respectabilité " que confèrent au régime ses apparences de démocratie parlementaire.

" OBJ ", comme on appelle l'ancien dictateur aujourd'hui âgé de 65 ans, a fait ses premières armes de despote contre la population nigériane en 1976, quand il s'empara du pouvoir après l'assassinat de son patron et prédécesseur au pouvoir, le général Murtala Muhammad. Auparavant, il s'était déjà distingué au cours de la répression sanglante de la sécession du Biafra, notamment en tant que représentant du pouvoir central lors de la capitulation des forces biafraises en janvier 1970. Il gagna une certaine notoriété dans le monde politique africain quand il nationalisa les filiales nigérianes de la Barclays Bank et de BP, parce que celles-ci violaient l'embargo semi-officiel lancé par les États-Unis contre l'Afrique du Sud. Mais cela ne l'empêcha pas de rétablir de bonnes relations avec l'Occident, en organisant la transition vers un gouvernement civil, en 1979.

L'intermède civil qu'avait ouvert Obasanjo ne dura pourtant que quatre ans, jusqu'en 1983. Et ce ne fut qu'en 1997, après 15 années de dictature militaire, que l'homme fort d'alors, le général Abacha, organisa à sa façon le retour du pouvoir aux civils, avec l'institution de l'actuelle " Troisième république ". A cette fin, Abacha créa 5 partis politiques et se fit tout simplement nommer président avec leur soutien unanime ! Abacha n'alla guère plus loin, car en juin 1998, il disparut brusquement, officiellement des suites d'un arrêt cardiaque. Mais qui sait ? Après avoir emprisonné et exécuté tant d'adversaires politiques, Abacha ne manquait pas d'ennemis, d'autant qu'il était devenu extrêmement gourmand, comme l'a montré récemment la révélation qu'il avait fait main basse sur la bagatelle de 4,8 milliards d'euros aux dépens des caisses de l'État.

Quoi qu'il en soit, ce fut un " proche " d'Abacha, le général Abubakar, qui prit sa place à la tête de l'État. Abubakar interdit les 5 partis créés par Abacha et, craignant sans doute de finir comme son prédécesseur, étant donné les rivalités croissantes dans les cercles dirigeants de l'armée, il annonça la tenue d'élections " démocratiques " dans les six mois.

Ce fut à ce moment-là que l'ex-général Obasanjo sortit de sa retraite ou, plus exactement, de la prison où Abacha l'avait jeté pour former son propre parti politique, le Parti démocratique du peuple (Peoples' Democratic Party, ou PDP), une coalition de politiciens chevronnés et de généraux retraités issus de la faction de l'armée opposée à Abacha.

En vertu de la " loi électorale " en vigueur sous le général Abubakar, seuls les partis ayant obtenu plus de 10 % des suffrages aux élections municipales de décembre 1998 étaient autorisés à présenter des candidats aux législatives. Sur les 9 partis apparus après la mort d'Abacha, seuls trois atteignaient ce seuil, et ils représentaient tous trois la vieille élite politico-militaire : il s'agissait du PDP d'Obasanjo, de l'APP (All Peoples' Party), constitué de riches hommes d'affaires et d'hommes politiques qui avaient soutenu Abacha, et de l'Alliance pour la Démocratie, un parti basé sur l'ethnie yorouba dans le sud-ouest du pays, dont le leader était Olu Falae, un économiste formé à l'université américaine de Yale, ex-banquier et ancien ministre des Finances sous les militaires.

Autrement dit, aucun parti représentant de près ou de loin les préoccupations de la population pauvre ne fut autorisé à se présenter. Les élections donnèrent une " majorité écrasante " au PDP, tant au Sénat qu'à la Chambre des Représentants.

Obasanjo reçut immédiatement le soutien de l'Occident, qui lui délivra son diplôme de " démocrate ". On ignora allègrement la fraude qui, de l'avis de tous les observateurs, avait marqué les élections. Olu Falae, le principal rival d'Obasanjo, l'accusa d'avoir recouru à des trucages monumentaux. Même Jimmy Carter, l'ancien président des États-Unis, qui faisait partie des observateurs officiels, déclara ne pas être en mesure de porter " un jugement précis sur ces élections ", en raison de " l'écart considérable entre le nombre d'électeurs comptabilisés dans les bureaux de vote par les observateurs et les résultats définitifs publiés par le pouvoir "... La commission électorale avait en effet enregistré plus de 28 millions de bulletins de vote, c'est-à-dire le double des 14 millions de votes comptabilisés lors des précédentes élections, en 1993 !

Mais c'est ainsi que vit le jour le " régime civil et démocratique " d'Obasanjo.

L'armée toujours omniprésente

Quant au caractère " civil " de son régime, Obasanjo dévoila très vite ses intentions, en déclarant notamment qu'il n'avait aucune intention de punir les soldats accusés de corruption et de violation des droits de l'homme : " Il n'y aura pas de chasse aux sorcières ", déclara-t-il, " je mènerai la politique la meilleure pour l'ensemble du pays ". De sorte qu'aux yeux de beaucoup de gens, il apparut comme ayant été mis en place précisément pour protéger l'armée contre d'éventuelles poursuites pour corruption.

Il s'est trouvé des commentateurs pour prétendre qu'Obasanjo avait " réformé l'armée de fond en comble ". En fait, il semble s'en être pris surtout aux officiers subalternes, ceux-là mêmes dont l'attitude a toujours déterminé la réussite ou l'échec des coups d'État passés et qui pouvaient donc le menacer. Et sans doute son arrivée au pouvoir a-t-elle entraîné une redistribution du gâteau entre les différentes factions au sommet de l'armée. Mais rien de plus. Car Obasanjo n'a guère écorné la puissance militaire considérable de l'armée, pas plus qu'il n'a réduit son rôle traditionnel de colonne vertébrale de l'immense État fédéral nigérian, où elle sert de contrepoids aux luttes d'influence des cliques politiciennes et régionalistes. Mais du même coup, cela signifie que, tout comme au temps de la dictature, les rivalités entre factions militaires continuent à menacer la stabilité politique du pays.

Alors, régime civil ou pas, l'armée et la mince couche de politiciens professionnels qui lui ont toujours été associés restent les piliers du régime. Et c'est pourquoi, lorsqu'il s'agit de traiter des affaires sérieuses, le régime ressort régulièrement de vieux dignitaires des dictatures passées. Ainsi, par exemple, lorsqu'au début de cette année, Obasanjo a dû nommer des hommes de confiance pour aller tenter de démêler la crise au Zimbabwe pour le compte de Londres, ceux qu'il a choisis n'étaient autres qu'Ernest Shonekan, ancien proche collaborateur de l'ex-dictateur Babangida, et le général Abubakar, lui-même ancien dictateur.

L'ombre de l'armée est tellement présente dans tous les aspects de la vie de la population que lorsqu'une armurerie explosa dans la cité militaire d'Ikeja à Lagos, le 27 janvier dernier, beaucoup de gens pensèrent à un nouveau coup d'État d'autant qu'Ikeja fut le point de départ de nombreux coups d'État dans le passé. Mais cette fois-ci , si l'explosion n'était sans doute pas dirigée contre le régime, elle envoya quantité d'obus à fragmentation et autres projectiles explosifs sur le quartier mitoyen d'Isolo, un quartier pauvre et surpeuplé, dont les victimes se comptèrent par centaines (certains commentateurs avancent le chiffre de 2 000 victimes).

Ce que cet événement a souligné, c'est d'abord la présence physique de l'armée dans la société nigériane. Voilà qu'en plein centre de la plus grande métropole africaine on trouve une véritable ville dans la ville, peuplée de militaires suréquipés qui vivent là, souvent avec leurs familles, dans une cité militaire entièrement indépendante, avec ses propres écoles, magasins et autres infrastructures collectives. Mais il ne s'agit pas là de l'expression de la considération que le régime aurait pour les soldats. Car si l'on en juge par les soldes impayées et l'absence de compensations financières pour les blessés de la campagne de Sierra Leone, le pouvoir se moque tout autant de la soldatesque que du reste de la population. Non, ce qui explique le relatif confort dans lequel vivent les soldats d'Ikeja, c'est la volonté du pouvoir de les isoler du reste de la population : car une armée qui développe des relations avec la population urbaine, c'est une armée qui pourrait renâcler lorsqu'on exigera d'elle qu'elle tire sur les masses pauvres de Lagos, le jour où celles-ci se révolteront.

Quant au fait que l'armée ait décidé de conserver un stock aussi important de munitions si près d'un quartier populaire surpeuplé, prenant le risque qu'une explosion " accidentelle " tue des milliers de personnes, il montre bien le peu de considération que ces gens-là ont pour les pauvres.

Bien sûr, c'est là le rôle de toute armée en régime capitaliste, quelle que soit la forme politique de gouvernement qu'il soit ou non " démocratique ". Mais l'importance de la présence militaire dans les villes nigérianes montre que lorsqu'il s'agit de protéger leurs intérêts sociaux, les classes privilégiées de ce pays comptent bien plus sur l'armée que sur les illusions engendrées parmi les masses pauvres par la prétendue " démocratie " d'Obasanjo.

Et le fait est qu'au cours de ses trois années de présidence " démocratique ", Obasanjo a montré le même empressement à faire appel à l'armée pour réprimer les masses que les dictateurs militaires qui l'ont précédé.

Depuis 1999, des troupes ont été déployées dans sept États de la fédération nigériane et notamment dans les zones où des intérêts pétroliers étaient menacés, comme dans le Delta du Niger. Lors de sa première intervention d'envergure dans cette région, en novembre 1999, l'armée a rasé toute une ville Odi tuant 2 000 civils, dans le cadre d'une campagne de représailles faisant suite au prétendu assassinat de 12 policiers.

L'armée a également été appelée à la rescousse dans la ville de Kano, au nord du pays, en octobre 2001, après un week-end marqué par de violents affrontements ethniques qui s'étaient transformés en émeute contre les autorités et avaient fait des centaines de victimes. Le même scénario se produisit à Lagos, en décembre 2001, après des affrontements entre Yoroubas et Haoussas.

Mais c'est dans l'État de Bénoué (au centre-est du pays) en octobre dernier, que l'armée fit preuve de la plus grande violence, sous prétexte de venger l'assassinat de 19 soldats par une milice locale. Dans le cadre d'une opération soigneusement organisée destinée à prendre la population urbaine par surprise, une unité forte de 200 à 300 hommes, équipée de chars d'assaut et de véhicules blindés, occupa systématiquement chacune des principales localités, se livrant aux pires atrocités, tuant, détruisant, violant et pillant tout sur son passage. Il y eut 150 personnes fusillées ou brûlées vives à Gbeji, 30 à Zaki-Biam. Les soldats détruisirent maisons, magasins et bâtiments publics dans sept villes de cet État. Les massacres ont duré jusqu'en janvier 2002 et des troupes restent stationnées sur place depuis.

Obasanjo donna de la répression dans l'État de Bénoué " l'explication " suivante à un journaliste du quotidien d'affaires britannique Financial Times : " Mais, cher monsieur, il faut se demander où sont les causes et où sont les effets. (...) 19 soldats avaient été capturés par une milice locale. J'ai ordonné au gouverneur du Bénoué de rechercher les coupables. (...) J'ai envoyé des troupes. Quand vous envoyez la troupe, ce n'est pas pour faire un pique-nique ! " Et, à la question du journaliste qui demandait pourquoi les soldats avaient tué des civils innocents, Obasanjo répondit avec une cynique indifférence : " Les assassins étaient des civils (...) ce n'était pas des innocents (...). Dans la nature humaine, la réaction est toujours plus forte que l'action ".

Quant aux forces de police, comme dans la plupart des pays africains, elles jouent le rôle d'auxiliaires de l'armée, tout en poursuivant leurs objectifs propres. A cet égard, il suffit de citer ce portrait des forces de police tracé par un journaliste nigérian, dans un article consacré à la préparation des élections de 2003 paru dans l'hebdomadaire West Africa : " Cette organisation, pourtant contrôlée par l'État fédéral, est gangrenée par la corruption et l'arbitraire. Malheureusement, c'est la seule force d'hommes armés en uniforme déployée dans les villes pendant le déroulement des élections. On n'ose pas demander à l'armée de donner un coup de main pour cette corvée démocratique, pour ne pas risquer de les voir s'installer dans les locaux de la radio et de la télévision et y faire des discours commençant par le traditionnel " chers compatriotes ". Alors les Nigérians restent à la merci de cette police qui est bien connue pour avoir la gâchette facile et dont les sous-officiers ont fait grève en février dernier pour protester contre leurs conditions de travail, pour la première fois depuis la création de la police, il y a presque un siècle. En uniforme ou en civil, ces hommes affamés sont omniprésents dans les rues, chaque recrue portant son AK47, rackettant les automobilistes, tuant ou séquestrant ceux qui refusent de payer. Voilà les gens qui sont censés faire respecter la loi pendant le déroulement des élections. C'est pourquoi celles-ci vont constituer un véritable test pour la démocratie. "

L'occident encense la " démocratie " mais investit dans le militaire

Les dirigeants des puissances impérialistes ont beau faire l'éloge de la " démocratie " nigériane, ils ne sont pas naïfs au point de compter sur elle quand il s'agit de protéger leurs intérêts. L'armée reste leur interlocuteur privilégié et leur meilleur allié au Nigéria, tout comme au temps des pires dictateurs. Son armement est partiellement financé par " l'aide au développement " des États-Unis et de la Grande-Bretagne notamment sous prétexte de renforcer les forces de maintien de la paix en Afrique de l'Ouest, comme ont pu s'en rendre compte à leurs dépens les populations de Sierra Leone et du Libéria.

En fait, étant donné l'instabilité croissante dans la région, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont resserré leurs relations avec l'armée nigériane depuis 1999. En 2001, par exemple, les États-Unis ont financé le programme " Operation Focus Relief ", qui consiste à fournir entraînement et équipement (en armes légères, véhicules et matériel de communication) à cinq bataillons nigérians qui auront à charge de maintenir l'ordre en Sierra Leone.

Pour 2002, les États-Unis ont accordé 6,75 millions de dollars pour améliorer la capacité de l'armée nigériane à faire face aux catastrophes (sic) dont 6 millions de dollars pour des avions de transport de troupe G-130 Hercules plus 1 million de dollars pour le financement de détachements d'entraînement américains. Le Congrès américain a également voté une aide de 26 millions de dollars pour abonder un fonds de stabilité pour l'Afrique de l'Ouest (" West African Stability Fund "), qui fait partie des " opérations volontaires de maintien de la paix " des États-Unis, et sur lesquels 8 millions de dollars iront financer la poursuite de l'" Operation Focus Relief " en Sierra Leone, c'est-à-dire assurer la protection des profits diamantaires.

Quant à la Grande-Bretagne, elle a signé en septembre 2001 un " protocole d'accord " portant sur la coopération militaire avec Obasanjo. Une équipe de conseillers britanniques apporte désormais une assistance variée au ministère de la Défense nigérian. Lors de la visite de Tony Blair en février dernier, d'autres ventes d'armes et d'autres formes d'aide militaire furent discutées. Le gouvernement britannique a par ailleurs apporté son soutien enthousiaste à la plus grande foire d'armement qu'ait connue l'Afrique à ce jour, " Africa Aerospace and Defence 2002 " qui doit s'ouvrir en septembre prochain, et où les marchands d'armes britanniques seront sponsorisés par une subvention du ministre de l'Economie de Blair.

A un moment où, dans la plupart des pays d'Afrique sub-saharienne, la population pauvre sombre de plus en plus dans l'abîme et où les ministres occidentaux se gargarisent volontiers de propos pleins de commisération pour leur sort, les ventes d'armes britanniques aux États africains sont passées de 84 millions d'euros en 1999 à 205 millions d'euros en l'an 2000. Pour 2003, les ministres de Blair comptent bien passer les 320 millions d'euros, en comptant le Nigéria parmi leurs plus gros clients. Et l'État anglais n'est pas seul à occuper ce marché. Son principal rival régional, l'État français, lui en dispute la première place.

Parasites " démocratiques "

La corruption est devenue un mode de fonctionnement normal dans les sphères dirigeantes nigérianes, et la seule motivation évidente des responsables politiques, c'est de conserver le pouvoir pour s'enrichir et enrichir leur entourage immédiat.

C'est bien entendu l'État qui reste le principal moyen de s'enrichir pour la classe privilégiée, y compris pour l'oligarchie militaire, notamment par le biais de la vente frauduleuse de pétrole. Et ces gens-là font tout pour s'assurer que la poule aux oeufs d'or étatique reste bien aux mains des privilégiés, indépendamment du processus de " démocratisation " en cours. D'ailleurs, en prévision des élections de 2003, le PDP d'Obasanjo a déjà entrepris de tourner les lois en vigueur pour s'assurer que, quoi qu'il arrive, il conservera la réalité du pouvoir et pourra garantir leur place aux politiciens qui le soutiennent dans les différents États de la fédération nigériane.

A l'heure actuelle, du fait des rivalités politiques liées à la proximité des élections, de plus en plus de scandales de corruption viennent sur la place publique.

En réponse aux attaques aggressives de députés de l'opposition, Obasanjo a menacé de mettre sur pied une enquête destinée à déterminer combien les députés recevaient en salaires et honoraires en tous genres. Les députés refusèrent de coopérer avec un bel ensemble. Ils menacèrent de poser la question de confiance contre le gouvernement appointé par Obasanjo et contre-attaquèrent en lançant une enquête sur " l'état de la nation ", dont le préliminaire fut la publication d'un pamphlet démagogique qui condamnait " l'immense insécurité qui règne dans le pays, l'état de délabrement de l'économie, la misère des masses et la violation flagrante de la constitution par le président ". La dernière chose que ces députés souhaitaient, c'était la publication de leurs comptes en banque personnels. Dans un pays où le salaire annuel moyen d'un travailleur ayant un emploi permanent est de l'ordre de 320 euros, les 45 à 56 000 euros net du salaire d'un député, sans compter les honoraires divers, remboursements de frais, frais de transport, frais de représentation, et autres " à-côtés " encore moins présentables, risquaient d'être du plus mauvais effet !

L'un des derniers scandales de corruption concerne le gouverneur de l'État central de Kogi, Abubakar Audi. Depuis le début de son mandat en mai 1999, il a acheté un manoir dans l'État américain du Maryland, d'une valeur de 1,6 million d'euros et une maison dans un quartier chic de Londres pour 4 millions d'euros. Or l'État de Kogi, jusqu'à présent l'un des plus " calmes " du pays, a été récemment le théâtre de manifestations de jeunes contre des mesures d'austérité imposées par Audi, manifestations qui se sont transformées en émeute à Okene, faisant 10 morts.

Le secteur du pétrole, qui réalise 95 % des recettes d'exportation du pays, est évidemment le principal pôle d'attraction du personnel gouvernemental pour se remplir les poches. Toute la production de pétrole étant assurée par des filiales communes entre la compagnie nationale NNPC (Nigerian National Petroleum Company) et des multinationales occidentales, il y a toujours eu une marge très large pour les pots-de-vin et les " commissions " de toutes sortes.

Ce parasitisme des couches privilégiées affecte non seulement les revenus à l'exportation, mais aussi plus directement le niveau de vie de la population lorsqu'il se traduit par des détournements de kérosène (le seul combustible utilisé pour la cuisine), de diesel et d'essence. Les multinationales occidentales ne se sont jamais lancées dans la construction de raffineries au Nigéria, étant donné les prix de vente très bas qu'elles auraient dû pratiquer sur le marché nigérian. De sorte que les raffineries dont la production est destinée au marché intérieur sont toutes propriétés d'État. Seulement elles tombent en ruines, entraînant des pénuries chroniques de carburant, kérosène et autres, et ceci pour une raison bien simple : au lieu d'assurer l'entretien des raffineries d'État, les responsables politiques considèrent plus rentable d'importer du pétrole raffiné sur lequel ils peuvent prélever une commission. Pour avoir une idée de leur parasitisme, il suffit de savoir que, alors que les raffineries nigérianes ont des capacités de production dépassant la demande intérieure d'un tiers, 82 % de la consommation ont dû être importés l'année dernière !

Une économie en ruines

Malgré toute sa richesse pétrolière, le Nigéria est donc en train de suivre la pente descendante sur laquelle se trouvent la plupart des pays pauvres. La chute du prix des matières premières et des produits agricoles sur le marché mondial entraîne une chute correspondante des rentrées d'argent, déjà modestes. La production industrielle représente seulement 6 % du PIB. et on a enregistré une vague de fermetures d'usines, notamment dans le secteur du textile. En termes réels, le PIB. a été divisé par deux dans les vingt dernières années et la dette du Nigéria est actuellement de 32 milliards de dollars !

Le taux de chômage officiel, de 28 %, ne prend pas en compte le secteur informel, où sont pourtant employés la majorité des travailleurs salariés. Et même dans le secteur formel, la plupart des emplois sont précaires y compris dans de nombreuses grandes entreprises étrangères, les banques, l'industrie du pétrole et les services de l'État. Le non-paiement des salaires des fonctionnaires est fréquent et les retards de paiement encore plus.

Avec un revenu moyen de seulement 280 à 320 euros par an, l'ONU considère que 70 % des Nigérians vivent en-dessous du seuil de pauvreté (en 1998, ils n'étaient " que " 48,5 %). L'espérance de vie moyenne à la naissance est tombée de 54 ans à 51 ans dans la même période. 40 % des enfants de moins de 5 ans souffrent de malnutrition et 50 % de la population seulement a accès à l'eau potable. A Lagos, la capitale économique du pays, 60 % des habitants n'ont pas accès à l'eau potable.

Il est difficile de parler en termes généraux de la situation dans l'ensemble du pays en raison des très grandes disparités régionales dans ce pays immense. Mais partout, la vie économique est dominée par ce qu'on appelle le " secteur informel ", qui regroupe toutes les activités que les masses pauvres exercent pour survivre. Derrière les gratte-ciel et les quartiers résidentiels cossus de Lagos, les chômeurs, les sans-abris et les mendiants sont omniprésents. L'explosion d'Ikeja, en février dernier, a fait tomber une avalanche de métal fondu sur des sans-abris, qui n'avaient jamais eu de toit au-dessus de leur tête, et sur les populations des bidonvilles couverts de tôle ondulée qui sont agglutinés autour de la caserne. Après cette catastrophe, beaucoup furent contraints d'aller mendier dans les rues en raison de l'absence de toute aide médicale ou sociale pour la population pauvre.

Il y a eu une époque où le Nigéria, contrairement à de nombreux pays pauvres d'Afrique, possédait quelques services publics. Mais après toutes ces décennies de parasitisme exercé par une élite corrompue sur les ressources du pays, ils appartiennent au passé. Les transports publics sont presque inexistants et, ce qui est pire, les services de collecte des déchets et les services sanitaires sont quasi inexistants dans de nombreuses villes, avec tous les risques pour la santé publique que cela implique dans un pays aussi chaud. Par ailleurs, la dégradation des infrastructures et notamment des routes, le réseau ferré étant squelettique et dans un état de délabrement avancé rend les déplacements dangereux, même en taxi ou en véhicule particulier.

Quant au prix du diesel et du kérosène, il a connu en deux ans une hausse vertigineuse de 322 %, due à la suppression des subventions d'État. Les retombées sur le niveau général des prix des articles courants ne se sont pas fait attendre : le prix des transports à Lagos a triplé, et sur les marchés, même les porteurs ont doublé leurs tarifs. Les petits commerçants qui vivent au jour le jour de la modeste vente de leurs produits sur le marché ont affaire à des clients qui ne peuvent même plus acheter comptant de quoi se nourrir.

Dans le contexte de cette situation de misère sans nom pour la population, Obasanjo se gargarise de " grands projets " qui semblent appartenir à un autre monde, qu'il s'agisse de son programme spatial (100 millions d'euros) ou du stade de football de prestige qu'il projette de faire construire. Mais il est vrai que ces projets ne sont du gaspillage "que" pour la majorité de la population pour une poignée de politiciens et de multinationales qui empocheront les commissions et encaisseront l'argent des commandes, ils représentent une manne appréciable.

Le jeu meurtrier des rivalités politiques

Sur fond de paupérisation, les rivalités entre politiciens qui cherchent à s'arroger une part toujours plus importante du gâteau ou bien simplement à écarter des rivaux éventuels enveniment toujours plus la situation. La vieille habitude consistant à encourager les rivalités ethniques a pris une telle ampleur que la situation rappelle les années soixante, quand les dirigeants politiques du Sud déclarèrent la sécession du Biafra et déclenchèrent une guerre civile parmi les plus meurtrières que l'Afrique ait connues. Il est vrai qu'ils y furent très vivement encouragés, à l'époque, par l'État français, sous de Gaulle, qui leur apporta son aide financière et militaire dans l'espoir d'arracher à l'impérialisme britannique les champs pétrolifères prometteurs que l'on venait de découvrir dans le delta du Niger. Cette guerre a laissé des traces très profondes dans la population.

Les assassinats politiques comme celui du ministre de la Justice fédéral Bole Ige semblent, eux aussi, être de nouveau d'actualité dans cette période de préparation des élections de 2003. Et comme par le passé, les enquêtes n'aboutiront sans doute pas.

Dans le sillage de la répression des dictatures passées et de la pauvreté accrue (qui engendrent pillages et criminalité), des milices locales ont fait leur apparition dans tout le pays au cours des dix dernières années. En prévision des élections municipales de cette année, Obasanjo vient de soumettre à l'Assemblée nationale une loi pour interdire ces milices. Cette loi vise en particulier les mouvements régionalistes du sud pétrolifère du pays, comme le MOSOP (mouvement pour la survie du peuple Ogoni), le Congrès du Peuple Odua et le MASSOB (mouvement pour un Biafra souverain).

Néanmoins, les explosions de violence ont toujours été les instruments de politiciens locaux cherchant à défendre leurs intérêts privés contre des rivaux, et ce sont souvent eux qui se sont servis ou ont été à l'initiative des milices locales.

Mais la tendance la plus dangereuse aujourd'hui est l'utilisation des tensions religieuses à des fins politiques car celles-ci mobilisent des franges bien plus larges de la population. Dans un pays qui compte 250 groupes ethniques différents mais seulement une poignée de religions, la démagogie intégriste permet de ratisser plus large et d'obtenir une assise plus vaste que la démagogie ethniste. Il faut aussi rappeler que, dans la période qui a précédé la guerre du Biafra, les mouvements sécessionnistes étaient en quelque sorte " justifiés " par des affrontements dans le Nord du pays qui ont pris bien souvent un caractère religieux : les musulmans du Nord incendiaient les habitations de chrétiens du Sud installés sur " leur " territoire et qu'ils accusaient de monopoliser les meilleurs emplois grâce au fait qu'ils avaient généralement une meilleure formation.

Depuis l'avènement du nouveau régime civil " démocratique ", 12 États du Nord (sur 19 États du Nord à majorité musulmane) ont officiellement adopté la charia, le premier à l'avoir fait ayant été l'État déshérité du Zamfara en janvier 2000. Dans ces États, ce sont donc des institutions héritées tout droit du système médiéval britannique, avec leurs magistrats en robe et leurs perruques poudrées, qui ont entrepris d'appliquer à leur façon une charia encore plus médiévale !

Même si les tribunaux islamiques existent depuis des décennies de manière officieuse au Nigéria, les châtiments aussi barbares que la lapidation de femmes " adultères ", l'amputation des voleurs et les coups de fouet pour " fornication " ne sont devenus une réalité qu'au cours des deux dernières années. Dans les États ayant adopté la charia, les chrétiens n'ont plus le droit d'enseigner, ni d'occuper des postes de fonctionnaires ou de s'exprimer à la radio. La pénurie des emplois a beaucoup aidé les politiciens à rallier la population musulmane derrière leurs campagnes démagogiques pour l'instauration de la charia. Et c'en était bien le but. Mais tout cela s'est payé très cher. A ce jour, les affrontements entre chrétiens et musulmans engendrés par cette démagogie islamiste ont déjà fait plus de 10 000 morts à travers tout le nord du pays.

Le ministre fédéral de la Justice Bola Ige avait déclaré, avant d'être assassiné, qu'il ne permettrait pas de lapidations au Nigéria au 21e siècle : " Certains de nos frères dans le nord du pays ont tellement politisé la question de la charia que cela ternit l'image du pays ", avait-il déclaré. Mais à ce jour, les institutions fédérales n'ont rien fait pour inverser ces progrès de l'obscurantisme. La question de la constitutionalité de la charia n'a jamais été tranchée devant les tribunaux fédéraux, car les autorités des États comme celles de l'État fédéral ont tout fait pour qu'aucun procès n'aille jusqu'à ces juridictions. En effet, si des voleurs ont parfois été amputés, les condamnations à mort par lapidation se sont heurtées aux cours d'appel des États. C'est ainsi qu'au début de cette année Safiya Huseini, cette jeune femme de 35 ans qui avait été condamnée à la lapidation pour adultère (parce que son enfant avait été conçu " hors des liens du mariage "), a vu sa sentence annulée localement pour un vice de procédure.

Obasanjo, quant à lui, s'est bien gardé de prendre parti. S'il ne s'est pas montré favorable à l'adoption de la charia par le gouvernement fédéral, il n'a pas non plus condamné le fait qu'elle soit adoptée par les États. En février de cette année, par exemple, il a tenu ces propos de jésuite : " J'ai permis l'instauration de la charia, parce que nous ne sommes pas un État laïc. Nous sommes un État multi-religieux. C'est ce qui est inscrit dans notre constitution ". Lors d'une émission de questions-réponses sur BBC World Service, il a expliqué n'être pas opposé à la charia parce qu'elle " fait partie de la vie du musulman et de son âme. (...) Le droit est adapté à la situation de chaque État. Un État dans lequel vivent suffisamment de musulmans peut instaurer la charia ". Interrogé sur la question des affrontements inter-religieux, Obasanjo a eu le culot de répondre qu'il n'était pas en mesure de dire si la charia les encourageait : " Qu'on me montre des statistiques ! ", s'est-il exclamé. Concernant les affrontements dans l'État de Kaduna, où la tentative d'instaurer la charia en 1999 a entraîné des combats et massacres faisant plus de 2 000 morts, Obasanjo a parlé de coïncidence, affirmant que le Kaduna avait toujours été un foyer de violence.

En tant que chrétien originaire du sud du pays, Obasanjo ne souhaite sans doute pas donner à ses adversaires musulmans du nord une corde pour le pendre. Sans les circonscriptions du nord, ni Obasanjo, ni le PDP n'obtiendraient la majorité nationale qu'il leur faut pour rester au pouvoir, et cela même en truquant les élections.

Cette année, les violences ont continué à faire rage dans le nord. En janvier il y a eu des émeutes dans les capitales des États d'Adamawa, de Yobe, de Sokoto et de Bornou, parce que les prêcheurs musulmans imputaient l'éclipse lunaire aux péchés des non-musulmans. En février, 3 jours d'affrontements, au cours desquels des bandes yorouba et haoussa ont détruit des centaines d'habitations à Lagos, ont fait une centaine de morts et 430 blessés.

Dans le même temps, l'intégrisme religieux chrétien a progressé dans le sud et dans l'est du pays. Cette évolution explique aussi une partie des affrontements dans les grandes villes, en particulier à Lagos où il arrive que des bandes chrétiennes soient les instigatrices des conflits. Qui plus est, des hommes d'église bien connus comme l'évêque Alexander Ekewuba accusent les " musulmans qui contrôlent le pays " de pratiquer " l'exclusion des Igbos ". Dans l'hebdomadaire The Source il a par exemple écrit : " Les gens du Nord vont détruire ce pays. Qu'ils remercient Dieu que je ne sois pas un homme politique, sans quoi j'appellerais à tuer 10 musulmans ici, à chaque fois qu'un Igbo est tué dans l'État de Kano ou celui de Kaduna ".

Pourtant, si la population des États du nord a quelque chose en commun avec les habitants du sud, c'est bien la misère et l'exclusion !

Le poids social de la classe ouvrière

44 % des 123 millions de Nigérians sont concentrés dans les zones urbaines. Et la classe ouvrière industrielle représente à elle seule, selon des estimations datant de l'an dernier, 10 % des 66 millions de femmes et d'hommes qui constituent la population active, selon une estimation de 2001, ce qui fait près de 7 millions d'individus, auxquels viennent s'ajouter environ le double de travailleurs dans les services urbains.

Parmi les 21 villes les plus importantes du Nigéria, Lagos est la plus peuplée de toute l'Afrique, avec 12 millions d'habitants, tandis qu'Abuja, ville la plus récente et capitale administrative du pays, compte 2 millions d'habitants. L'immense majorité de ce prolétariat urbain vit entassée dans des bidonvilles où la nécessité de s'aider les uns les autres pour survivre peut permettre de dépasser les frontières entre groupes ethniques ou religieux.

La classe ouvrière nigériane a, par ailleurs, une certaine tradition de lutte et elle a parfois réussi à prendre la tête de fractions beaucoup plus larges de la population pauvre des villes. Depuis son arrivée au pouvoir, Obasanjo a dû reporter trois fois la suppression de la subvention du prix de l'essence sous la pression de la mobilisation populaire, dont le fer de lance était constitué par les ouvriers du pétrole. Il y a deux ans, Obasanjo a dû céder après une grève générale de cinq jours au cours de laquelle les syndicats ont donné l'ordre aux banques et stations-service de distribuer billets et essence gratuitement, injonction à laquelle la plupart se sont pliés. Pour finir, Obasanjo a dû envoyer l'armée pour règler leur compte aux grévistes. En janvier, il a ensuite essayé d'augmenter le prix de l'essence de 18 %, ce qui a déclenché une nouvelle grève générale à Lagos et dans les principales villes du pays. La police a dû se battre dans les rues contre toute une jeunesse mobilisée et ce n'est qu'en déclarant la grève illégale et en arrêtant les leaders de la centrale syndicale Nigerian Labour Congress (NLC) que le gouvernement a réussi à y mettre fin.

Il y a bien d'autres exemples récents de cette combativité de la classe ouvrière. En novembre 2001, le gouvernement de l'État de Bornou, qui menaçait de ne pas payer les arriérés de salaires et de retraites, a dû céder devant une grève générale qui le força à régler ses dettes avant janvier 2002. L'association des infirmières et sages-femmes nigérianes a appelé à la grève après l'occupation militaire partielle de l'État de Bénoué en décembre 2001. Les chauffeurs de bus et d'autres travailleurs ont réclamé des mesures à l'encontre des soldats qui avaient été accusés de viol, d'agression et de racket.

Le NLC mène actuellement une campagne contre le travail temporaire et la sous-traitance. Grâce à sa vieille tradition militante, la classe ouvrière nigériane a réussi à imposer un certain nombre de " lois sur le travail ". Ces lois ne sont bien sûr pas respectées, mais le code du travail n'est bien souvent pas respecté en France non plus. En revanche, les ténors du Medef feraient un infarctus si on leur imposait dans le code du travail ce que les travailleurs nigérians ont imposé à leur État : des congés payés obligatoires après six mois dans le même emploi, l'obligation pour l'employeur d'embaucher définitivement un travailleur temporaire au bout de trois mois dans la même mission. C'est tout cela que le patronat nigérian essaie de remettre en cause. En décembre dernier, le NLC a lancé un ultimatum à toutes les entreprises employant du personnel temporaire en les menaçant d'organiser des débrayages. Comme l'a dit un leader du NLC, " cela revenait à bloquer toute la production ", car il n'y a pas une branche qui n'emploie des travailleurs temporaires. 90 % des employés de l'aéroport de Lagos sont des travailleurs temporaires, 75 % du personnel d'exécution dans les banques n'a ni contrat de travail, ni lettre de mission et n'a pas non plus le droit de se syndiquer. Des piquets de grève organisés par les syndicats ont récemment forcé Unilever et Dunlop à respecter le code du travail. Pour avril, les syndicats ont pris pour cible la zone industrielle d'Ikeja à Lagos sur laquelle est située, entre autres, Guinness.

Forte d'une telle tradition de lutte et de militantisme, la classe ouvrière nigériane pourrait entraîner à sa suite une frange importante de la population pauvre des villes, sur la base d'une lutte pour leurs intérêts de classe communs contre la petite classe de privilégiés du pays, son parasitisme et ses politiciens corrompus. De plus, bien des soldats de l'armée ont été traités avec un tel mépris par les riches et par les généraux, qu'ils pourraient bien oublier toute loyauté envers leurs maîtres si les pauvres se montraient assez forts et déterminés. Mais, mener une politique qui, en défendant les intérêts de la classe ouvrière, proposerait une perspective à l'ensemble des classes pauvres de la société nigériane, exige un parti pour l'incarner. Et là, le retard ne concerne pas seulement le Nigéria...

22 juin 2002